La energía solar es una herramienta importante para satisfacer el creciente apetito mundial por energía y al mismo tiempo reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. A medida que la tecnología mejora, cada vez más empresas y ciudadanos la adoptan, y la industria solar estadounidense crecerá un 20,5% en 2022. Pero, ¿qué sucede cuando los paneles solares llegan al final de su vida útil?
La mayoría de los paneles solares actualmente en funcionamiento se instalaron durante la última década. A medida que llegan al final de su vida útil, hay algunas preguntas críticas que tendremos que responder.
¿Son los paneles solares reciclables? ¿Cuál es la mejor manera de deshacerse de un panel solar viejo? ¿Vale la pena la energía que proporcionan por los desechos electrónicos que pueden generar?
Si está pensando en adoptar la energía solar, vale la pena considerar estos puntos. Comencemos por ver cómo se fabrican los paneles solares y por qué puede ser difícil deshacerse de los paneles viejos.
¿Cómo se fabrican los paneles solares?
La tecnología solar es posible gracias al efecto fotovoltaico, un fenómeno natural en el que ciertos materiales pueden producir una corriente eléctrica cuando se exponen a la luz solar.
Utilizar esta realidad a pedido requiere construir paneles que tengan cientos o incluso miles de células fotovoltaicas. Estas células constan de obleas de silicio, conductores metálicos y cubiertas de vidrio o plástico.
Para construir una única célula fotovoltaica, primero hay que refinar el silicio en bruto hasta convertirlo en lingotes cilíndricos sólidos. Estos lingotes se cortan en finas obleas de no más de medio milímetro de espesor. Esas obleas son los componentes básicos de la celda terminada.
Estas obleas están tratadas químicamente y se les agregan conductores metálicos en la parte superior e inferior. Esto permite que la unidad solar conduzca el voltaje que generan las células individuales.
Las celdas terminadas se ensamblan en módulos. Se coloca una capa de vidrio o plástico protector sobre la parte superior del módulo para protegerlo de los elementos. Se adjunta una lámina de respaldo a la parte inferior para proporcionar aislamiento.
Estos módulos terminados son los paneles solares que puede comprar a su proveedor solar local. Su instalador los fijará a soportes para su instalación, generalmente en el techo de un edificio o en un terreno abierto adyacente.
Los módulos solares modernos pueden durar 30 años o más. Pero como la mayoría de las tecnologías, su vida útil es finita. Incluso en las mejores circunstancias, será necesario reemplazar y retirar los paneles al final de su vida útil.
¿Son reciclables los paneles solares?
La respuesta corta es sí”. Muchos de los materiales utilizados en los paneles solares están listos para ser reciclados.
Por ejemplo, el vidrio constituye aproximadamente el 75% en peso de los paneles fotovoltaicos a base de silicio y aproximadamente el 90% de los paneles fotovoltaicos a base de película delgada. El vidrio es uno de los materiales más fáciles de reciclar, ya que es un 95% reutilizable. El plástico es otro material común y es igualmente reciclable.
Alrededor del 6-8% de un panel fotovoltaico estándar está hecho de aluminio, que es 100% reciclable. El aluminio también es un material popular para el montaje de paneles solares debido a su alta relación resistencia-peso.
La silicona es el material más valioso utilizado en las células solares y, por tanto, resulta atractiva para los recicladores. Constituye aproximadamente el 5% de un panel a base de silicona.
Sin embargo, actualmente la mayoría de los paneles solares no se reciclan. En cambio, contribuyen a los 50 millones de toneladas de desechos electrónicos que producimos cada año.
Aunque representan sólo una pequeña fracción de ese total, ninguna cantidad de desechos electrónicos es ideal. Los productos electrónicos desechados son un importante problema de contaminación y a menudo contienen sustancias químicas tóxicas y metales pesados que pueden filtrarse al medio ambiente local. Si los paneles solares van a impulsar nuestro futuro verde, debemos trabajar para minimizar los efectos nocivos que puedan tener.
¿Por qué es un desafío reciclar paneles solares?
El problema es que el reciclaje de paneles solares está apenas en su adolescencia en Estados Unidos. Los servicios existen en algunas partes del país, pero están lejos de ser omnipresentes.
Se espera que eso cambie en los próximos años. La mayoría de los paneles solares actualmente en funcionamiento aún se encuentran en una etapa temprana de su vida útil, por lo que no hay mucha demanda de reciclaje solar. Pero a medida que estos sistemas comiencen a envejecer sin servicio, habrá un mayor incentivo para que los recicladores recojan paneles solares.
Según un estudio de 2016, los paneles solares retirados generarán alrededor de 78 millones de toneladas de materias primas y piezas utilizables para 2050. Esos materiales tendrán un valor de alrededor de 15 mil millones de dólares. Es poco probable que la industria del reciclaje ignore una fuente potencial de ingresos como esta.
Aun así, reciclar componentes electrónicos complejos, como los paneles solares, es mucho más difícil que lidiar con latas, botellas y plásticos desechados.
Métodos de reciclaje populares
Hay varias formas de reciclar paneles solares. Los tres más comunes son la reutilización, el reciclaje mecánico y el procesamiento químico.
Cada uno tiene aspectos positivos y negativos que pueden afectar su practicidad y el tipo de huella ecológica que dejan.
Reutilización y renovación de paneles solares antiguos
Cuando alguien habla de reciclar desechos electrónicos como paneles solares, generalmente se refiere al proceso de descomponer ese equipo en los materiales que lo componen y utilizar esos materiales nuevamente en otro lugar. Esta suele ser la mejor manera de deshacerse de los desechos electrónicos que ya no se pueden reparar.
Sin embargo, no todos los residuos electrónicos están tan lejos. A veces, las computadoras, los teléfonos móviles y similares viejos se pueden restaurar para prolongar su vida útil, en lugar de desecharlos por completo.
Lo mismo ocurre con los paneles solares. Algunos todavía están en buenas condiciones para tener aplicaciones potenciales.
El problema es que una vez que un panel solar supera su vida útil garantizada, tiende a producir menos energía con el tiempo. Cuanto más tiempo continúe con un panel después de su vencimiento, más disminuirá el rendimiento.
Esto hace que la modernización de paneles solares sea una solución imperfecta y temporal. Es mejor reservar estos paneles usados para trabajos pequeños donde el suministro de energía constante o a gran escala no es importante.
Reciclaje Mecánico
El verdadero reciclaje, a diferencia del reacondicionamiento, requiere el desmantelamiento físico del panel. La forma más común de lograrlo es mediante el reciclaje mecánico.
En el nivel más básico, este proceso puede implicar la eliminación del marco de aluminio. Por lo tanto, todos los paneles solares reciclados pasan por algún nivel de reciclaje mecánico.
Más allá de eso, un panel que no merece métodos de reciclaje más intensivos puede molerse para crear un material llamado “barro de vidrio”. Esta sustancia puede luego llegar a materiales de construcción como los agregados de hormigón, en algunos productos aislantes y como aditivo en los ladrillos.
El reciclaje mecánico es excelente para convertir componentes a granel como vidrio, plástico y acero en material utilizable. Pero no es el método de reciclaje más eficiente, ya que deja materiales valiosos como el silicio en relativo desperdicio.
Procesamiento químico
El procesamiento químico es el método más intensivo de reciclaje solar. Utiliza tratamiento químico y calor para separar los distintos componentes de un panel solar.
Esto permite a los recicladores recuperar el silicio utilizado en las células solares, pequeños trozos de plata del cableado conductor y otros metales y minerales valiosos.
Quitar inversores y soportes solares
Los paneles en sí no son las únicas partes de un panel solar que pueden reciclarse.
Casi todos los paneles solares tienen un dispositivo llamado inversor solar. Su finalidad es tomar la corriente eléctrica generada por las células fotovoltaicas y convertirla en energía utilizable para tu hogar o negocio.
Al igual que los paneles solares, estos se desgastan con el uso. Un nuevo conjunto de paneles a menudo necesitará un nuevo inversor para manejar cualquier cambio de voltaje. Debes reciclar las unidades viejas como lo harías con cualquier otro tipo de basura electrónica.
Los soportes para paneles solares suelen estar fabricados en acero o aluminio. Con el tiempo, pueden empezar a mostrar su desgaste. Es posible que su instalador necesite construir nuevos ensamblajes cuando reemplace sus paneles antiguos.
Los conjuntos viejos deben llegar a una instalación de reciclaje o a un vertedero.
Opciones para deshacerse de paneles solares viejos
Un aspecto crucial de la gestión de nuestros desechos electrónicos solares es, en primer lugar, reducir la cantidad de paneles solares retirados que generamos. Eso significa trabajar con proveedores que aprovechen la tecnología emergente para producir las tabletas más eficientes y duraderas posibles. Si se comunica con Blue Raven para obtener servicios solares, por ejemplo, pueden ayudarlo a aprovechar la mayor longevidad posible de su nuevo sistema solar.
Sin embargo, tarde o temprano incluso el mejor sistema solar tendrá que ser retirado del servicio. Y dado que el mercado solar de EE. UU. sigue sufriendo dificultades crecientes, es posible que no tenga fácil acceso a un servicio de reciclaje adecuado. A menudo depende de en qué parte del país te encuentres.
Lo primero que debes hacer es contactar con tu gobierno local y preguntar sobre el reciclaje de residuos solares y electrónicos. Incluso si su municipio no ofrece estos servicios, es posible que puedan derivarlo a una empresa que sí los ofrezca.
Además de eso, hay algunas empresas como We Recycle Solar que aceptarán paneles solares dañados o degradados. También debe comunicarse con su proveedor de energía solar. La mayoría de los instaladores solares mantienen relaciones con fabricantes que pueden tener programas para recuperar paneles solares retirados. Si eso no es posible, su instalador también será su mejor opción para encontrar un reciclador calificado cerca de usted.
Garantizar que la energía solar sea energía verde
La energía solar solo se convertirá en una parte más importante de nuestra cartera energética global a medida que pasen los años. Preguntas como “¿Son reciclables los paneles solares?” y “¿Cómo podemos hacer que la energía solar sea sostenible?” será igual de importante.
Esta guía de extracción de paneles solares es solo un punto de partida. Para conocer más formas de hacer más ecológicos su hogar y su negocio, consulte los otros artículos y tutoriales en nuestro sitio web.
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Fuente: successacademy.edu.vn
Categorías: Biography
